Кошки в истории древнего Египта

Около четырёх с половиной тысяч лет назад появилась в Древнем Египте домашняя кошка. Как ни трудно в это поверить, но мурлыка произвела настоящую революцию в египетском пантеоне. Богиня Бастет (Баст) с головой кошки стала одним из самых уважаемых божеств Древнего Египта. Ей поклонялись все, от мала до велика.

Культ Бастет

Именно Баст считалась защитницей детей фараона, силой, посылающей царям пищу, а всем женщинам — детей. Она чтилась как покровительница беременных и рожающих. Учёные считают, что на эту мысль жрецов натолкнуло наблюдение за кошками, которые часто и легко котятся, а затем становятся заботливыми матерями. Египтяне верили, что богиня оберегает детей от болезней и укусов скорпионов, поэтому малыши носили амулеты с изображением Бастет или даже соответствующие татуировки. Кошек настолько почитали, что во время пожара египтянин сначала спасал из горящего здания мурлыку, а уже потом начинал тушить огонь.

Баст изображалась в камне, бронзе и в золоте: она бывала запечатлена в виде либо кошки, либо девушки с кошачьей головой и с систром (музыкальным инструментом), а у её ног находились четыре котёнка.

Существует миф о том, как бог Ра, желая помочь людям, послал на землю свою дочь. Она приняла облик львицы Сехмед и, обезумев от крови, принялась истреблять человеческий род. Тогда бог Онурис пошёл на хитрость: он налил на землю подкрашенное в красный цвет пиво. Львица подумала, что это кровь, и принялась лакать. Она опьянела и уснула. Тогда Онурис превратил кровожадную львицу в пушистую мурлыку. Так что, кроме кошачьей сущности, Баст обладала львиной, преображаясь в жестокую Сехмед. Таким образом, вероятно, египтяне хотели выразить двойственность кошачьей натуры: ласковой мурлыки и коварной хищницы.

Культ Баст продержался до IV века нашей эры. Историки связывают возвышение этого божества и, соответственно, принижение роли Исиды с политическими переменами на территории Египта. В этот период центральная власть переместилась из Верхнего Египта в Нижний, в новую столицу Пер-Баст (дом Баст). В этом городе был построен роскошный храм богини, куда стекались паломники со всей страны.

Жизнь кошек в Древнем Египте

Культ кошки Бастет имеет и экономические предпосылки. Ведь Египет — аграрная страна. Египтяне сильно зависели от урожая и его сохранности, а он нередко истреблялся полчищами грызунов. А ведь, по подсчётам специалистов, одна кошка, охотящаяся на мышей, спасает от них в год до десяти тонн зерна. Кошки-защитницы урожая были необходимы для выживания нации.

А еще они уничтожали гадюк, которых в Древнем Египте было очень много. Там распространены рогатые гадюки – ядовитые змеи, имеющие пару клыков, с помощью которых они способны при укусе впрыскивать в жертву яд. Яд гадюк может быть весьма опасен для людей и даже смертелен.

Удивительно, но факт: египтяне использовали кошек в качестве охотничьих животных, как сейчас нередко используют собак. Кошки сопровождали хозяев на охоту на птиц или на рыбную ловлю.

Египтяне очень чтили кошек. Например, при каждом храме, где жили кошки, был человек, исполняющий почётную должность — «страж кошек». Эта должность была наследственной.

При храмах специально для кошек разводили рыбу, у которой не было чешуи, чтобы кошка не поранилась. Жрецы внимательно наблюдали за мурками, ожидая, когда через одну из них богиня подаст какой-нибудь знак. Если какой-то египтянин просил помощи богини, он обривал волосы своего ребёнка и относил их жрецам Бастет. На специальных весах волосы уравновешивали серебром, оно тотчас передавалось «сторожу кошек». На эти деньги он от имени просителя выдавал священному животному рыбу.

Смерть кошек в Древнем Египте

За убийство кошки, даже непреднамеренное, человек мог поплатится жизнью. Так, например, греческий историк Диодор Сицилийский описал случай, как один римлянин случайно переехал кошку на колеснице и был за это немедленно убит разъяренными египтянами.

Однажды этим воспользовался царь Персии Хамбиз. В одной из битв он приказал первым рядам персов нести перед собой кошек. Египетские воины не посмели пустить стрелы по персам, потому что боялись поранить священных животных.

Если в доме умирала кошка, вся семья погружалась в траур, который длился 70 дней. В знак траура все люди сбривали себе брови. Кошек хоронили на специальных кладбищах, предварительно мумифицировав. Вмести с ними в саркофаг укладывали мумии мышей и землероек. Если же кошка принадлежала богатому человеку, то её мумию дополнительно заворачивали в узорчатое полотно, а затем помещали в ящик, украшенный золотом и обсидианом. Даже погибших котят хоронили в бронзовых гробиках.

До нас дошло много кошачьих мумий, поэтому мы знаем, как выглядели древнеегипетские кошки. Они были среднего размера, рыжеватого однотонного окраса, очень худощавые, похожие на современных представительниц абиссинской породы.

В древнеегипетской Книге мёртвых изображён Великий Мату – светлый кот, спасающий людей от змея Апопа. Вероятно, кошки почитались в двояком обличии: как богиня-кошка Бастет (женская ипостась), и как кот-свет (мужская).

Дикие кошки Египта

По мнению учёных, в Древнем Египте жили три вида кошачьих. Одна из них и была одомашнена.

Степная кошка. Это небольшое животное, от пятидесяти до семидесяти сантиметров и весом до семи килограммов. Её можно встретить повсюду в Африке, кроме пустынь и тропических лесов. Внешне она похожа на обычную домашнюю кошку, только с более длинными лапками.
Камышовый кот (хаус). Он покрупнее, ростом до семидесяти пяти сантиметров, а весом до пятнадцати килограммов. У хауса чёрные кисточки на ушах, а на лапках чёрные полоски.
Сервал. Нубийская кошка. Её размер около семидесяти сантиметров, а вес может достигать восемнадцати килограммов. Сервал отличается пятнистой шерстью, очень длинными лапами, большими ушами и глазами.

Как кошки попали за пределы Египта (почти криминальная история)

Культ кошек в Древнем Египте существовал много столетий. Все египетские мурлыки с точки зрения закона являлись собственностью фараона. Вывезти кошку из страны считалось преступлением, заслуживающим смертной казни. Если египтяне, приехав куда-нибудь за границу, встречали там домашних кошек, они были уверены, что зверюшка украдена из Египта, и старались выкупить животное и привезти его обратно.

Однако кошки в Европу всё-таки попадали: их крали и тайком вывозили хитрые финикийские купцы, торговавшие с Египтом. Они понимали, что за такой редкий товар можно получить очень высокую цену. В Грецию кошки, по-видимому, попали за полтысячелетия до нашей эры. А вот в Италии и Швейцарии мурлыки стали известны лишь во II или III веке после Рождества Христова. Значительно раньше мурки появились в Индии, Таиланде и Китае. Но широкое распространение эти животные получили не раньше второго тысячелетия нашей эры.

Рекомендуем посмотреть интересный документальный фильм о кошках древнего Египта